Günəşə ən yaxın planet olan Merkurini yaxından öyrənmək olduqca çətindir. Əslində, planetin ətrafında yalnız bir kosmik gəmi, NASA-nın MESSENGER kosmik gəmisi dövrə vurub. Lakin tezliklə ikinci bir missiya bu qayalı dünyanı araşdırmağa başlayacaq və onun səthi, daxili hissəsi və ulduzumuzla qarşılıqlı təsiri haqqında yeni detalları araşdıracaq. Cümə axşamı günü isə həmin missiya — Avropa Kosmik Agentliyinin (ESA) və Yaponiya Aerokosmik Tədqiqat Agentliyinin (JAXA) birgə əməliyyatı olan BepiColombo — ciddi şəkildə başlamağa doğru mühüm bir addım atdı.

ESA-nın prosedurun canlı yayımına görə, səkkiz illik kosmos səyahətindən sonra, birlikdə Merkurini müşahidə edəcək BepiColombo-nun iki komponentli elmi orbital aparatı kosmik gəminin Merkuri Transfer Modulundan ayrılıb: ESA-nın Merkuri Planetary Orbiter və JAXA-nın Merkuri Maqnetosferik Orbiter buraxılıb və Yerə güclü siqnal verib .

İş hələ bitməyib. Transfer modulundan ayrıldıqları üçün Merkuri Planetary Orbiter və Merkuri Maqnetosferik Orbiter noyabr ayına qədər bir yerdə qalacaqlar və sonra Merkuri ətrafında orbitə çıxacaqlar. Bir ay sonra, gələn ilin aprel ayında tam elmi əməliyyatlar başlamazdan əvvəl ayrı orbital yollarına davam edəcəklər.

ESA orbital aparatı Merkurinin topoqrafiyası və daxili quruluşu haqqında məlumat toplayacaq və Eynşteynin ümumi nisbilik nəzəriyyəsini sınaqdan keçirəcək, JAXA orbital aparatı isə planetin maqnitosferini və maqnit sahəsini öyrənəcək.

BepiColombo artıq Merkuri ilə bir neçə yaxın qarşılıqlı əlaqədə olub: o, planetin cazibə qüvvəsindən istifadə edərək missiyasını yerinə yetirmək üçün lazımi mövqeyə çatmasına kömək edən uçuşlar həyata keçirib. 2021-ci ildə belə bir uçuş zamanı kosmik gəmi cəmi 199 kilometr (123 mil) məsafədən səthin 
bəzi fotoşəkillərini çəkib .