10 milyon ildən çox əvvəl Cənubi Amerika nəhəng heyvanlar və qorxunc yırtıcılarla dolu bir ekosistemə ev sahibliyi edirdi. Milyonlarla il davam edən geoloji dövr olan Miosen dövründə qitənin böyük bir hissəsini nəhəng bir göl əhatə edirdi. Onun suları nəhəng tısbağaları və timsahları dəstəkləyirdi, ətraf sahillərdə isə qeyri-adi bir ovçu dəstəsi gəzirdi.

Bu yırtıcılar arasında anakondalar, qılınc dişli məməlilər, uçuşa bilməyən “dəhşətli quşlar” və timsahların quruda yaşayan qohumları olan sebecidlər var idi. Bu gərgin rəqabətə baxmayaraq, yeni tədqiqatlar göstərir ki, timsahlar ekosistemdə xüsusilə vacib yer tutur və regionda ən əhəmiyyətli yırtıcı qrupu idi.

Helsinki Universitetinin doktoranturadan sonrakı tədqiqatçısı Oskar Uilson deyir: “O qədər çox ov var idi ki, məməli yırtıcılar hamısını yeyə bilməzdilər”.

“Yeni araşdırmamız göstərir ki, xüsusilə də böyük ov ovlamaq məsələsində timsahlar bölgənin ən vacib yırtıcıları idi.”

Nəhəng ovlarla dolu itmiş ekosistem

Göl sahillərində müxtəlif növ otyeyən heyvanlar yaşayırdı. Nəhəng quru tənbəlləri armadilloların ağır bədənli qohumları olan qliptodontlarla yanaşı, bir neçə dırnaqlı heyvan qrupu ilə də yaşayırdı. Dırnaqlılar dırnaqlı məməlilərdir, baxmayaraq ki, Cənubi Amerikanın nəsli kəsilmiş bir çox formaları atlar və marallar kimi tanış heyvanlardan çox fərqli görünürdü.

Onların arasında astrapoterlər (“ildırım heyvanları”) və toksodontidlər var idi. Bu qədim dırnaqlıların bəziləri nəhəng ölçülərə çatırdı və bir metrik tondan çox çəkiyə malik idi.

Böyük ovların bolluğu, eyni dərəcədə təsirli miqyaslı yırtıcıları dəstəkləməyə kömək etdi.

Başındakı Nəhəng Timsah

Bu ekosistemdə məlum olan ən böyük yırtıcı , müasir kaymanlarla qohum olan nəhəng timsah Purussaurus neivensis idi . Onun uzunluğu təxminən yeddi metrə çatırdı və çəkisi təxminən 1800 kiloqram idi.

Nəhəng ölçüsü onu qida zəncirinin zirvəsinə yaxınlaşdırır və burada sadəcə fərdi heyvanları ovlamaqdan daha çox şey etmiş ola bilər. Yeni tədqiqat göstərir ki, Purussaurus ekosistemdəki ot yeyən heyvan populyasiyalarının ölçüsünə təsir edəcək qədər təsirli bir yırtıcı ola bilərdi.

Bu ehtimal tədqiqatçılara nəhəng timsahların sadəcə digər böyük yırtıcılarla birlikdə yaşamaq əvəzinə, qədim tropik icmaların formalaşmasında nə qədər güclü ola biləcəyinə dair bir fikir verir.

Fosil dişləmə izləri qədim yırtıcılığı ortaya qoyur

Hansı heyvanların əslində ovuna hücum etdiyini müəyyən etmək üçün tədqiqatçılar muzey kolleksiyalarında qorunan fosilləri araşdırdılar. Dəlillər ot yeyən heyvanların fosil qalıqlarında qalan dişləmə və diş izlərindən irəli gəlir.

Bu izlər xüsusilə dəyərlidir, çünki onlar yırtıcılarla onların ovunun qarşılıqlı təsirinin yeganə birbaşa sübutunu təmin edir. Tədqiqatçılar yalnız nəsli kəsilmiş heyvanların ölçüsünə, anatomiyasına və ya ehtimal olunan ov qabiliyyətlərinə etibar etmək əvəzinə, sümüklərdə qalan izlərdən istifadə edərək faktiki qidalanma və ya hücum əlamətlərini müəyyən edə bilərlər.

Tədqiqatda təhlil edilən fosillərin yaşı 10,5 milyon ilə 16 milyon il arasında dəyişirdi.

” Purussaurus tərəfindən qoyulmuş ehtimal olunan izlərin tezliyi onun bu tropik ekosistemlərdə mühüm bir yırtıcı olduğunu göstərir”, – deyə Uilson şərh edir.

Tədqiqat ” Journal of Vertebrate Paleontology” jurnalında dərc olunub .