Kosmik teleskop orbitdən çıxır və xilasetmə missiyası vaxtında gəldi, lakin hər ikisi məhvə məhkumdur. 

Dramatik vəziyyət Yer kürəsindən təxminən 340 kilometr yüksəklikdə baş verdi. NASA-nın Neil Gehrels Svift Rəsədxanası atmosfer müqaviməti və son zamanlar baş verən qeyri-adi dərəcədə güclü günəş aktivliyi səbəbindən hündürlüyünü itirir. 20 ildən çoxdur ki, kainatın ən parlaq hadisələrini araşdıran teleskop həmişə planetin atmosferində yanan odlu bir sonluqla qarşılaşacaqdı. Lakin keçən il NASA Sviftlə vidalaşmağa hazır olmadığına qərar verdi. Agentlik rəsədxananı ələ keçirmək və onu daha yüksək kosmosa aparmaq üçün kosmik gəmi hazırlamaq üçün özəl Katalyst Space şirkətini işə götürdü.

Robot köməkçi keçən ay yola düşdü. Sviftə yaxınlaşdıqca idarəetməni itirdi və missiyanı yenidən yola salmaq üçün səylərə baxmayaraq, NASA və Katalyst 19 avqustda xilasetmə cəhdini dayandırdılar. Missiya, kosmik sənayenin çoxdankı arzusu olan orbitdə peyk xidmətinin son nümayişidir və robotlar kosmik mexanika kimi orbital infrastrukturla işləyirlər. Kosmik teleskoplar da daxil olmaqla, bahalı peyklər texniki xidmət siyahısında yüksək yer tutur. Məsələn, Habbl Kosmik Teleskopu bir gün gücləndiriciyə ehtiyac duya bilər. Katalyst 36 illik rəsədxanaya bənzər bir missiya yerinə yetirməyə çalışırdı və Svift əməliyyatı bunun bir nümunəsi kimi xidmət etməli idi. 

2004-cü ildə istifadəyə verilən Swift teleskopu, Süd Yolunun xaricindən gələn və saniyələr davam edən qamma-şüa partlayışlarını , yəni radiasiya partlayışlarını müşahidə edir. Digər kosmik teleskoplardan fərqli olaraq, Swift çevikdir; rəsədxana bu parlaq parıltıları aşkar etdikdə, bir neçə dəqiqə ərzində sonrakı parıltıya doğru dönə və mənbəyi dəqiq müəyyən edə bilər. Tədqiqatçılar hesab edirlər ki, daha uzun partlayış müxtəlifliyi “çox nəhəng ulduzların ölümü və nəhəng ulduzların çox uzun yaşamaması” səbəbindən yaranır, Nyu-Brunsvik, Nyu-Cersi ştatındakı Rutgers Universitetinin astrofiziki Huei Sears deyir. Bu hadisələr alimlərə qısa müddətə başqa bir qalaktikaya teleportasiya etməyə və onun özünəməxsus ulduz mühitini görməyə imkan verir. 

Sears deyir ki, “Doğum qalaktikamız uzun qamma şüalanmalarını qəbul etmək üçün o qədər metalla zəngindir ki, bu da onu əhatə etmir”.

Peyk xidmətləri inkişaf edən bir sahədir və dünyanın hər yerindəki dövlət qurumları və kommersiya şirkətləri yüksək uçuş manevrləri tətbiq edirlər. (Texnologiya milyarderləri də maraqlıdır: NASA-da ən yüksək vəzifəyə təyin olunmazdan əvvəl administrator Cared İsaakman Hablın orbitini qaldırmaq üçün SpaceX missiyasını həyata keçirməyi  təklif etmişdi .)

Los-Ancelesdəki Cənubi Kaliforniya Universitetinin astronavtika mühəndisi Devid Barnhart görüş sensorları, hərəkətverici sistemlər və ən vacib element olan robot qollardakı irəliləyişlərə istinad edərək deyir: “Xidmət göstərməyə imkan verən texnologiya çox yaxşı bir yoldadır.” İyul ayında ABŞ hökuməti illərdir istehsal olunan kosmik gəmi göndərdi ki, bu da nəticədə mövcud peykləri yoxlayacaq, yerini dəyişəcək və hətta ömrünü uzadan reaktiv paketləri mövcud peyklərə birləşdirəcək. 

Zondlar bir gün kosmik gəmiləri yanacaqla doldura, sıradan çıxmış peykləri yenidən Yerə doğru sürükləyə və ya hətta tarixi əhəmiyyətli obyektləri uzunmüddətli orbitə daha yüksəklərə daşıya, kosmik teleskopları və ya hətta muzey əşyaları kimi kosmik stansiyanı qoruya bilər . Barnhart ən çox kosmik gəmi hissələrinin xilas edilməsi ehtimalı ilə maraqlanır: Təsəvvür edin ki, ölü bir peykdəki günəş panellərini kəsib yenisinə qoşun. 

Barnhart deyir ki, “ilk missiyaların uğurlu olmaya biləcəyi ilə bağlı tam gözləntilər var”. 

Swift-i xilas etmək üçün Katalyst missiyası buna bir nümunədir. NASA şirkətə LINK adlı soyuducu ölçülü kosmik gəmisini hazırlamaq üçün doqquz ay vaxt verdi və mühəndislər vaxtın getdiyini nəzərə alaraq sınaqları tələsdirdilər . Robotun gəlişindən əvvəl NASA Swift-in elmi manevrlərini dayandırdı və “sürüklənməni azaltmaq və orbital ömrünü uzatmaq üçün” cihaz detektorlarını söndürdü, NASA astrofiziki və Swift missiyasının baş tədqiqatçısı Bred Cenko elektron poçtda bildirir. LINK-in problemləri, manevr mexanizminin nasazlığı ilə buraxılışdan bir neçə həftə sonra başladı. Katalyst komandası əsas hərəkətverici mühərriklərinin köməyi ilə fırlanan kosmik gəmini sabitləşdirməyi bacardı, lakin bu proses sonda hər iki sistemi Swift-i xilas etmək üçün kifayət qədər yanacaqla təmin etmədi.

Xilasetmə missiyası üçün heç bir xilasetmə missiyası yoxdur. Katalyst-in marketinq direktoru Ester Jeon bildirib ki, Katalyst müxtəlif görüş və yaxınlıq əməliyyatları keçirməyi planlaşdırır və LINK ilə Swift arasındakı məsafəni “növbəti həftələrdə tək kilometrə qədər” qısaldır. Şirkət LINK-in son taleyi ilə bağlı suala cavab verməyib, lakin Cenko kosmik gəminin beş il ərzində Yer atmosferinə qayıtmalı olduğunu söyləyir. 

Senko deyir ki, Svift son bir ayda təxminən 10 kilometrə düşüb. Missiya menecerləri artıq rəsədxananın hərəkətlərini idarə edə bilmədikdə, geri dönüş nöqtəsi təxminən 300 kilometr hündürlükdən aşağıdadır. Senko deyir ki, son modelləşdirmə Sviftin noyabrın sonu və ya dekabr ayında atmosferə qərq olacağını göstərir. Əgər komanda hazırda müzakirə etdikləri elmi əməliyyatları bərpa etmək qərarına gəlsə, yenidən Yerə qayıtmaq daha tez baş verəcək. Alimlər kədərlənərkən rəsədxana hələ də dərinliklərdən daha çox qalaktikadan kənar əks-sədalar aşkar edə bilər. 

Sears deyir ki, “Kosmosda bir kafedral kimi gözəl və fantastik bir şeyi itirmək həmişə kədərlidir”.