On minlərlə il əvvəl Şimali Amerikada “Amerika çitası” ləqəbli uzunayaqlı bir pişik gəzirdi. Lakin pişik ailəsinin təhlili göstərir ki, bu çitanın ən yaxın qohumları pumalardır , tədqiqatçılar 4 sentyabrda Current Biology jurnalında məlumat veriblər .

Bu əlaqə vacibdir, çünki ləqəb uzun müddətdir ki, müəyyən bir heyvan növünü göstərir: saatda təxminən 90 kilometrə qədər qaça bilən Amerika dişlisi kimi sürətli ovları təqib etmək üçün yaradılmış Afrika çitası kimi ixtisaslaşmış, yüksək sürətli yırtıcı. Lakin artan dəlillər göstərir ki, Amerika çitası ( Miracinonyx trumani ) müasir pumalarla daha yaxından əlaqəli ola bilər. Pumalar daha çevik ovçulardır və maral və sığın kimi iri, dırnaqlı heyvanlardan tutmuş daha kiçik gəmiricilərə və yenotlara qədər müxtəlif ov növlərini tuturlar.

İndi Kanadanın Yukon ərazisindən tapılan fosillər M. trumani-nin daha çevik ola biləcəyini göstərir. Nəsli kəsilmiş Pleistotsen yırtıcısı təxminən 2,5 milyon ildən 16.000 ilə qədər Şimali Amerika otlaqlarında məskunlaşıb və onun fosilləri bəzən ehtimal olunan ovla yanaşı tapılıb. Lakin yeni təhlil edilən Yukon qalıqları pişiyin məlum arealını şimala doğru daha da genişləndirir və fosillərdə qorunan kimyəvi izlər göstərir ki, həmin şimal heyvanları su heyvanlarını yemiş ola bilər.

Kaliforniya Universitetinin molekulyar ekoloqu Molli Kassatt-Conston deyir ki, “Onu Amerika çitası adlandırmaq spesifik davranış və ekologiyanı nəzərdə tutur ki, bu da mütləq bu növ üçün uyğun deyil”.

O və həmkarları Amerika çitasının əsl nəsil şəcərəsini aşkar etməyə çalışmadılar. İlkin məqsəd Yukondan tapılan təxminən 31.000 illik üç fosilin kimliyini təsdiqləmək üçün qədim genetik materialdan istifadə etmək idi. Fosillər çox şimalda olduğundan, tədqiqatçılar fosilləri əvvəlcədən pumalar kimi müəyyən etmişdilər.

“Yalnız genetik məlumatları yaradana qədər onları Amerika çitaları kimi müəyyən edə bilmədik”, – deyə Kassatt-Conston bildirir. “Sonra bu, bütün kəşf uçqununa səbəb oldu.”

Geniş çeşid

“Amerika çitası” olan Miracinonyx trumani Şimali Amerikanın geniş bir hissəsində yaşayırdı. Əvvəlki fosil qeydləri Floridadan şimal düzənliklərinə qədər yayılmışdı. Yukon ərazisindəki Bluefish Mağaraları və Yuxarı Kvars Dərəsindən üç yeni nümunə çitanın məlum arealı Kanadaya qədər genişləndirdi. Bu nümunələrdən, üstəgəl Vayominqdəki Natural Trap Mağarasından əldə edilən digər bir nümunədən əldə edilən qədim DNT, M. trumaninin ən yaxın müasir qohumunun puma olduğunu ortaya qoydu.

Yukon nümunələrindən götürülmüş qədim DNT, üstəgəl Vayominqdə tapılan başqa bir M. trumani fosilinin DNT-si, növün ən yaxın qohumunun pumalar olduğunu təsdiqlədi. İki növün sonuncu ortaq əcdadı təxminən 2,6 milyon il əvvəl olub. Digər tərəfdən, M. trumani və çitalar təxminən 4,7 milyon il əvvəl ayrılıblar.

Heyvanlar çox şimalda, çox güman ki, diş buynuzları olmadan yaşadıqları üçün komanda pişiklərin nə yediyini bilmək istədi. Komanda M. trumani-nin qida zəncirində harada yerləşdiyini müəyyən etmək üçün ağır azot formasını təhlil etdi. Digər heyvanları yeyən yırtıcılarda yüngül formaya nisbətən daha çox azot var, əsasən bitkilərlə qidalanan ovda isə daha az azot var.

Vayominqdən olan M. trumani nümunələrində yüksək azot səviyyəsi var idi ki, bu da onun quruda yaşayan və ot yeyən heyvanlarla qidalanan bir ətyeyən olduğunu göstərirdi. Lakin Yukon M. trumani , demək olar ki, yalnız balıq yemiş ola bilər. Onların fosillərindəki ağır azotun miqdarı, digər balıqlarla qidalanan uzun bir balıq qida zəncirinin üstündə yerləşən orkas kimi dəniz ətyeyənlərində tapılan səviyyələrlə müqayisə edilə bilərdi.

Kassatt-Johnstone deyir ki, Yukon fosillərindən biri hətta bir çox Pleistotsen balıq fosillərinin də olduğu bir mağarada tapılıb. “Resursun ətrafda olduğu və onlardan istifadə edə biləcəkləri aydındır ki, bu da möhtəşəmdir.”

Şimali M. trumanilərin özləri balıq ovuna çıxıb-çıxmadıqları , yoxsa çay sahillərində cəsədləri yığıb-çıxarmadıqları məlum deyil . Böyük ovun ardınca düşmək ətyeyənlər üçün təhlükəli ola bilər və başqa bir qida mənbəyinə keçmək əzilmiş kəllə və ya uğursuz ov riskini azaltmağa kömək edə bilər.

Neşvildəki Vanderbilt Universitetinin paleoekoloqu və bu işdə iştirak etməyən Larisa DeSantis deyir: “Əgər onlar bol olan və onlara ciddi xəsarət yetirməyən ov ehtiyatını istismar edə bilirlərsə, bu, hər iki tərəf üçün faydalıdır. Amerika çitasında bu cür uyğunlaşmanı görmək həqiqətən də maraqlıdır.”

Vayominqin cənubu da daxil olmaqla, onun arealındakı daha çox nümunənin araşdırılması, “Amerika çitası”nın həqiqətən nə qədər uyğunlaşa biləcəyini və tanış ləqəbinin bu nəsli kəsilmiş pişiyin yaşam tərzini nə qədər gizlətdiyini ortaya çıxara bilər.